في نهاية جهوده المذهلة في البولينج التي منحت الهند فوزًا لا يُنسى في سلسلة الاختبارات المثيرة على الصباح الأخير من الاختبار الخامس في أوفال، حضر محمد سراج المؤتمر الصحفي بعد المباراة بابتسامة تساوي مليون دولار.
كان لدى سراج كل الأسباب ليكون سعيدًا بعد أن نجح في إنهاء مقاومة اللاعب الإنجليزي السفلي جوس أتكينسون البطولية وأمن للهند واحدة من أعظم الانتصارات في تاريخها في الكريكيت التجريبي.
مع تسعة ويكيت في المباراة، بما في ذلك خمسة في الجولات الثانية التي ساعدت الهند في الدفاع عن الهدف البالغ 374 بفارق ضئيل، لم يخرج سراج من ظل جاسبريت بومراه فحسب، بل تقدم أيضًا ليصبح من أكبر أبطال الفوز بالمباريات في الهند.
قال: “استيقظت صباحًا مؤمنًا بأنني يمكنني الفوز بالمباراة للهند”، مشيرًا إلى الوضع الحرج في نهاية اليوم الرابع عندما كانت إنجلترا بحاجة إلى 35 جولة للفوز مع بقاء أربعة ويكيت.
“شعرت أنني أستطيع الفوز بالمباراة للهند إذا قمت بالبولينج في المناطق الصحيحة. أنا سعيد لأننا فزنا، و1.4 مليار شخص في بلادنا يبتسمون الآن. هذا شعور خاص.”
من الصعب تصديق أن الرجل الذي أبقى الحلم الهندي حيًا في سلسلة الاختبارات الخمسة الشاقة في إنجلترا كان يكافح في السابق للحصول على فرصة للعب حتى في الكريكيت الدوري.
كان قبل أكثر من عقد بقليل أن سراج كان يلعب لفريق الشركات في حيدر أباد مقابل 200 روبية فقط لكل مباراة. لم يكن والده، محمد غوث، قادرًا حتى على شراء “أحذية لائقة” لمبارياته.
لكن والدته، شابانا بيجوم، هي التي لم تستسلم أبدًا لأحلام ابنها في الكريكيت.
توسلت إلى عبد العظيم، لاعب الكريكيت الهندي السابق من الدرجة الأولى، لإعطاء ابنها فرصة لإثبات موهبته على مستوى الولاية.
كانت شابانا بيجوم تعمل في منزل شقيقة عظيم لتلبية احتياجات الأسرة.
قال عظيم لصحيفة خاليج تايمز في عام 2020: “كانت والدته تطلب مني كل يوم تقريبًا مساعدة ابنها. كانت تقول لي دائمًا: ‘من فضلك ساعد ابني، فهو غير مهتم بالدراسة، يلعب الكريكيت طوال الوقت’.”
كان عظيم هو الذي ساعد سراج في النهاية على الانضمام إلى فريق النادي قبل أن يمنحه فرصة لإبهار مختاري فريق تحت 23 عامًا في حيدر أباد في مباراة تجريبية.
قال عظيم لنا منذ ما يقرب من خمس سنوات عندما كان سراج يحاول الانضمام إلى الفريق الهندي بشكل منتظم بناءً على أدائه في البطولات المحلية ودوري الكريكيت الهندي الممتاز (IPL): “انتهى به الأمر بأخذ ثلاث ويكيت من الترتيب العلوي في المباراة التجريبية، مما أكسبه مكانًا في فريق تحت 23 عامًا في الولاية.”
الآن مع 23 ويكيت في سلسلة إنجلترا بعد رمي بعض الجولات السريعة بلا هوادة، لم يفز سراج بقلوب مليار شخص في الهند فقط، بل حصل أيضًا على معجب في جو روت.
اللاعب الإنجليزي البارز الذي سجل 105 جولات ورفع آمال إنجلترا في الفوز المستحيل في أوفال بشراكته الرائعة مع هاري بروك (111)، أبدى إعجابه بسراج.
قال روت عن سراج الذي قام بالبولينج لـ 187 جولة عبر خمس اختبارات: “إنه محارب، محارب حقيقي. إنه شخص ترغب في أن يكون في فريقك؛ إنه من هذا النوع من الشخصيات. إنه يقدم كل شيء من أجل الهند.”
كان عظيم، الذي توفي في عام 2023، قد نسب الفضل لجذور سراج في روحه التي لا تقول أبدًا “لا”.
قال عظيم: “إنه يأتي من قبيلة كانت في السابق حراسة نظام. إنهم أشخاص أقوياء. لقد تسلق السلم في فترة قصيرة جدًا… قصته معجزة.”
بدون سراج يوم الاثنين، لم يكن هناك معجزة لهذا الفريق الهندي الشاب الذي تم استبعاده قبل بدء السلسلة.
