أظهرت فحوصات الدماغ أنه من بين 4726 مشاركًا ذوي إدراك سليم، كانت هناك “اختلافات طفيفة، لكنها منهجية، بين الجنسين” في كيفية ضمور الأنسجة العصبية. يتقلص دماغ الإنسان بشكل طبيعي مع تقدم العمر، وأولئك الذين يموتون بمرض الزهايمر لديهم أدمغة تظهر فقدانًا كبيرًا في الحجم. تُشخَّص النساء بمرض الزهايمر بمعدل ضعف الرجال، ورغم ذلك لا يُعرف الكثير عن تأثير الجنس على حجم الدماغ مع التقدم في السن. وذكرت آن رافندال، الباحثة في جامعة أوسلو وعالمة الأعصاب، لمجلة “نيتشر”: “لو كان تدهور أدمغة النساء أكبر، لفسر ذلك ارتفاع انتشار الزهايمر بينهن”. جمع فريق دولي بقيادة رافندال أكثر من 12,000 صورة مسح دماغي، جمعت على مر السنوات لمشاركين تتراوح أعمارهم بين 17 و95 عامًا، حيث خضع كل منهم لتصويرين بالرنين المغناطيسي بمتوسط فاصل زمني 3 سنوات. أظهرت النساء تدهورًا في مناطق أقل، وتغيرًا أقل في سمك القشرة مع التقدم في العمر. تشير دراسات إلى أن الانكماش قد يكون أحيانًا مفيدًا، كما ذكرت المجلة. ومن اللافت أن رافندال وزملاءها لم يجدوا فرقًا في تغييرات حجم الحُصين، المركز العصبي للذاكرة والتعلم المرتبط بالخرف.
