تواجه عملية الإنتاج التي كانت تأمل إنتل أن تمهد الطريق للفوز بصفقات التصنيع واستعادة ميزتها في إنتاج الرقائق عالية الجودة والهامش العالي عقبة كبيرة تتعلق بالجودة، حيث تختبر تقنيات جديدة، كما أبلغ شخصان مطلعان على الأمر وكالة رويترز.
لعدة أشهر، وعدت إنتل المستثمرين بزيادة التصنيع باستخدام عملية تسميها 18A. أنفقت مليارات الدولارات على تطوير 18A، بما في ذلك بناء أو تحديث عدة مصانع، بهدف تحدي شركة تصنيع الرقائق القوية في تايوان، TSMC. ترغب إنتل في توسيع أعمالها في تصميم الرقائق التي تصنع معظمها داخليًا وتساعدها TSMC في إنتاجها، مع عمل في تصنيع العقود يمكن أن ينافس هذا المورد الرئيسي.
لكن ما إذا كانت إنتل ستعيد إحياء إنتاج الرقائق المتقدمة في الولايات المتحدة وتحصل على مصنعها التعاقدي على أرضية ثابتة يعتمد على تقليص الفجوة التكنولوجية مع TSMC. اختبارات مبكرة خيبت آمال العملاء العام الماضي، لكن إنتل قالت إن 18A في طريقها لإنتاج أشباه الموصلات لأجهزة الكمبيوتر المحمول “Panther Lake” بكميات كبيرة بدءًا من عام 2025، التي تشمل ترانزستورات الجيل التالي وطريقة أكثر كفاءة لتوصيل الطاقة إلى الشريحة. كانت الشركة تأمل أن يؤدي إنتاج مثل هذه الشريحة المتقدمة داخليًا إلى زيادة الاهتمام الخارجي بمصنعها، في وقت استكشف فيه الرئيس التنفيذي الجديد ليب بو تان تحولًا كبيرًا لتصحيح مسار هذا العمل الناشئ، وفقًا لما أوردته رويترز سابقًا.
ومع ذلك، فإن نسبة صغيرة فقط من رقائق Panther Lake التي تم إنتاجها عبر 18A كانت جيدة بما يكفي لتكون متاحة للعملاء، قال الشخصان اللذان تم اطلاعهما على بيانات اختبار الشركة منذ أواخر العام الماضي. تحدثت المصادر بشرط عدم الكشف عن هويتها لأن إنتل لم تأذن لهم بالكشف عن هذه المعلومات.
يعني هذا الرقم بالنسبة المئوية، المعروف بالإنتاجية، أن إنتل قد تكافح لجعل شريحتها المتقدمة لأجهزة الكمبيوتر المحمول مربحة في المستقبل القريب.
قد ترتفع أو تنخفض الإنتاجية مع تحسين المصنع لعملية التصنيع. تحسب الشركات أيضًا الإنتاجية بطرق متنوعة، مما قد يجعل هذه البيانات الحيوية هدفًا متحركًا، كما قال الشخصان ومصدران إضافيان على علم بعمليات تصنيع إنتل.
بشكل عام، “تبدأ الإنتاجية منخفضة وتتحسن بمرور الوقت،” قال المدير المالي لشركة إنتل ديفيد زينسر لوكالة رويترز في مقابلة في 24 يوليو.
بالنسبة لـ Panther Lake، “لا يزال الوقت مبكرًا في عملية الزيادة،” قال في بيان في 30 يوليو، وأضافت إنتل: “أداءنا ومسار الإنتاجية يمنحنا الثقة في أن يكون هذا إطلاقًا ناجحًا يعزز من مكانة إنتل في سوق أجهزة الكمبيوتر المحمولة.”
في الماضي، كانت إنتل تهدف لتحقيق إنتاجية تزيد عن 50% قبل زيادة الإنتاج لأن البدء في وقت أبكر كان يخاطر بإلحاق الضرر بهامش الربح، كما قال ثلاثة من المصادر.
عادة لا تحقق إنتل الجزء الأكبر من أرباحها حتى تصل الإنتاجية إلى حوالي 70% إلى 80%، وهو أمر مهم لشريحة صغيرة مثل Panther Lake حيث سيجعل العديد من العيوب من بيعها تحديًا، قال الأشخاص الثلاثة. تتدفق الأرباح أيضًا من التوسع في السوق وزيادة إنتاج المصنع، قالت إنتل.
سيكون زيادة الإنتاجية بشكل هائل مهمة شاقة بحلول إطلاق Panther Lake في الربع الرابع، قال الشخصان المطّلعان على عملية تصنيع إنتل. ولكن بدون مثل هذه القفزة، قد تضطر إنتل لبيع بعض الرقائق بهامش ربح أقل أو بخسارة، قال المصدران اللذان تم اطلاعهما على بيانات الاختبار.
Panther Lake “في المسار الصحيح تمامًا”، قالت إنتل في تعليقها في 30 يوليو. لم تحدد الشركة عتبة الإنتاجية التي تصبح عندها رقائقها مربحة.
حذرت الشركة من أنها قد تخرج من تصنيع الرقائق المتقدمة تمامًا إذا لم تحصل على أعمال خارجية لـ 14A، الجيل التالي من 18A.
‘الفرصة الأخيرة’ تضمنت عملية 18A الخاصة بإنتل تغييرات كبيرة في التصنيع وقدم تقنيات جديدة دفعة واحدة، مثل تصميم ترانزستور من الجيل التالي وميزة من شأنها تحسين توصيل الطاقة إلى الشريحة. خلق هذا مخاطر في التصنيع بسبب تعقيد تصنيع الرقائق، كما قال ثلاثة من المصادر.
تولت إنتل هذا التحدي لتقليص الفجوة في الأداء مع TSMC، ولكن جدولها الزمني العدواني لإطلاق أنظمة غير مثبتة جعلها عرضة للفشل، قال الشخصان اللذان تم اطلاعهما على بيانات اختبار الشركة. شبه أحدهم الجهد بضربة كرة قدم “الفرصة الأخيرة”.
في أبريل، قالت إنتل إنها بدأت خطوة حاسمة نحو طباعة رقائق Panther Lake عبر 18A تُعرف باسم “الإنتاج الخطر”. كما عرضت الشركة عدة أجهزة كمبيوتر محمولة قالت إنها استخدمت رقائق Panther Lake في معرض تايوان Computex في مايو.
لكن المشاكل استمرت.
إحدى الطرق التي يقيس بها مصنعو الرقائق التقدم هي قياس عدد العيوب لكل منطقة من الشريحة، وهو ما يمكن أن يختلف بناءً على تصميم أشباه الموصلات. بالنسبة إلى معايير الصناعة، كانت رقائق Panther Lake تحتوي على حوالي ثلاثة أضعاف عدد العيوب التي تجعل إنتل تبدأ الإنتاج بكميات كبيرة، حسبما قال المصدران اللذان تم اطلاعهما على بيانات الاختبار.
اعتبارًا من أواخر العام الماضي، كانت حوالي 5% فقط من رقائق Panther Lake التي طبعتها إنتل مطابقة لمواصفاتها، قال هؤلاء المصادر. ارتفع هذا الرقم إلى حوالي 10% بحلول هذا الصيف، قال أحد المصادر، الذي حذر من أن إنتل قد تدعي رقمًا أعلى إذا احتُسبت الرقائق التي لم تصل إلى كل هدف من أهداف الأداء. لم تتمكن رويترز من تحديد الإنتاجية الدقيقة في الوقت الحالي.
في المقابلة مع رويترز، نفى زينسر هذه الأرقام وقال “الإنتاجيات أفضل من ذلك”. لم يعطِ رقمًا لشهر يوليو أو أواخر 2024، ورفضت إنتل تقديم هذه البيانات.
“توقعنا هو أن يتحسنوا كل شهر أكثر فأكثر، بحيث نكون عند مستوى إنتاجية جيد لإنتاج Panther Lake بنهاية العام،” قال، مضيفًا: “لا أقول إن الهوامش مربحة حتى عند هذه المستويات من الإنتاجية، لذلك لا يزال علينا تحسين الأداء.”
قام تان بالاستعانة باتصالات سلسلة التوريد أكثر من المعتاد بالنسبة لإنتل وقد منحهم بيانات للمساعدة في تحسين إنتاجية الرقائق، قال زينسر.
في الوقت الحالي، لا تزال إنتل تعتمد جزئيًا على TSMC لتصنيع رقائقها المصممة داخليًا. قال أحد التنفيذيين في إنتل في يونيو إن Nova Lake، وهي شريحة تخطط لها بعد Panther Lake، سيتم تصنيعها جزئيًا في TSMC أيضًا.
