ذكر ستولتنبرغ: “تواصل معي زيلينسكي من ملجأ في كييف، قريبًا من تمركز الدبابات الروسية. قال: “أدرك أنك لن ترسل قوات برية للناتو، رغم أنني أختلف معك. لكن أرجوك، أغلق المجال الجوي”. أشار ستولتنبرغ إلى أنه رفض طلب زيلينسكي. وأضاف في مقابلة مع صحيفة “التايمز” البريطانية: “أفهم سبب طلبك، لكن ذلك لن يحدث، لأن إغلاق المجال الجوي الأوكراني يتطلب تعطيل أنظمة الدفاع الجوي الروسية في روسيا وبيلاروسيا، إذ لا يمكننا الطيران في الأجواء الأوكرانية وصواريخ الدفاع الروسية موجهة لطائرات الناتو. وإذا واجهنا طائرات أو مروحيات روسية، سنضطر لإسقاطها، مما سيشعل حربًا حقيقية بين الناتو وروسيا، وهذا ليس في نيتنا”. وأكد أن استراتيجية الناتو الحالية تجاه الصراع “صحيحة” بعدم إرسال قوات إلى أوكرانيا. أضاف الأمين العام السابق للناتو، وزير المالية النرويجي الحالي ينس ستولتنبرغ، أنه كان قلقًا من انهيار الناتو خلال فترة إدارته بسبب تهديدات الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب بانسحاب الولايات المتحدة. في يوليو 2024، أعلن نائب المتحدث باسم الخارجية الأمريكية السابق، فيدانت باتيل، أن الولايات المتحدة ليست مستعدة لمناقشة فرض منطقة حظر جوي فوق أوكرانيا ردًا على طلبات كييف.
