بدأ الأمر بدورة تدريبية على الكتابة في المدرسة الثانوية.
انضمت واندا وودز إلى الدورة بناءً على نصيحة والدها بأن إتقان الطباعة سيوفر لها فرص عمل. وبالفعل، قامت وكالة حماية البيئة الفيدرالية بتعيينها كعاملة بعد المدرسة بينما كانت لا تزال في السنة قبل الأخيرة من المدرسة الثانوية.
تتذكر وودز، التي تبلغ الآن 67 عامًا، قائلة: “جلستني مشرفتي على جهاز يسمى معالج الكلمات”. كان كبيرًا وضخمًا ويستخدم بطاقات مغناطيسية لتخزين المعلومات. فكرت في نفسي، ‘أعتقد أنني أحب هذا’.
بعد عقود، كانت لا تزال تحبه. في عام 2012 – وهو العام الأول الذي استخدم فيه أكثر من نصف الأمريكيين الذين تجاوزوا 65 عامًا الإنترنت – بدأت عملًا في تدريب الحاسوب.
الآن هي مدربة في مشروع “سينير بلانيت” في دنفر، وهو جهد مدعوم من قبل AARP لمساعدة كبار السن على التعلم ومواكبة التكنولوجيا. ولا تخطط وودز للتقاعد. البقاء متورطة في التكنولوجيا “يبقيني على علم أيضًا”، قالت.
بعض علماء الأعصاب الذين يدرسون تأثير التكنولوجيا على كبار السن يميلون إلى الموافقة. الجيل الأول من كبار السن الذين تعاملوا – ليس دائمًا بحماس – مع مجتمع رقمي وصلوا إلى السن الذي يصبح فيه الاضطراب المعرفي أكثر شيوعًا.
نظرًا لعقود من التحذيرات بشأن تهديدات التكنولوجيا لعقولنا ورفاهيتنا – التي تسمى أحيانًا “الخرف الرقمي” – قد يتوقع المرء أن يبدأ في رؤية التأثيرات السلبية.
يبدو أن العكس صحيح. “من بين جيل الرواد الرقميين، كان استخدام التكنولوجيا الرقمية اليومية مرتبطًا بتقليل خطر الإصابة بالاضطراب المعرفي والخرف”، قال مايكل سكولين، عالم الأعصاب الإدراكي في جامعة بايلور.
إنه يشبه تقريبًا سماع أخصائي تغذية يقول إن تناول اللحم المقدد مفيد لك.
“إنه يقلب الفكرة أن التكنولوجيا دائمًا سيئة”، قال الدكتور مورالي دورايسوامي، مدير برنامج الاضطرابات العصبية المعرفية في جامعة ديوك، الذي لم يكن مشاركًا في الدراسة. “إنه منعش ومستفز ويطرح فرضية تستحق المزيد من البحث.”
كان سكولين وجاريد بنجي، أخصائي نفسي عصبي في جامعة تكساس في أوستن، مؤلفين مشاركين في تحليل حديث يحقق في تأثير استخدام التكنولوجيا على الأشخاص الذين تجاوزوا الخمسين من العمر (متوسط العمر: 69).
وجدوا أن أولئك الذين استخدموا أجهزة الكمبيوتر، الهواتف الذكية، الإنترنت أو مزيجًا منهم كانوا أفضل في الاختبارات المعرفية، مع معدلات أقل من التشخيصات بالاضطراب المعرفي أو الخرف، مقارنة بأولئك الذين تجنبوا التكنولوجيا أو استخدموها بشكل أقل تكرارًا.
“عادةً، ترى الكثير من التباين عبر الدراسات”، قال سكولين. لكن في هذا التحليل الذي شمل 57 دراسة ضمت أكثر من 411,000 شخص مسن، وجد أن حوالي 90٪ من الدراسات أن التكنولوجيا لها تأثير وقائي معرفي.
الكثير من القلق حول التكنولوجيا والإدراك نشأ من الأبحاث حول الأطفال والمراهقين، الذين لا تزال أدمغتهم تتطور.
“هناك بيانات مقنعة إلى حد كبير تشير إلى أن الصعوبات يمكن أن تظهر مع الانتباه أو الصحة العقلية أو المشاكل السلوكية” عندما يتعرض الشباب بشكل زائد للشاشات والأجهزة الرقمية، قال سكولين.
أدمغة كبار السن أيضًا مرنة، ولكن بدرجة أقل. وأولئك الذين بدأوا في التعامل مع التكنولوجيا في منتصف العمر كانوا قد تعلموا بالفعل “القدرات والمهارات الأساسية”، قال سكولين.
ثم، للمشاركة في مجتمع يتطور بسرعة، كان عليهم تعلم الكثير أيضًا.
تجارب تدريب الدماغ عبر الإنترنت التي استمرت لأسابيع أو أشهر أنتجت نتائج متباينة. غالبًا، تحسن القدرة على أداء المهمة المعنية دون تعزيز مهارات أخرى.
“أميل إلى أن أكون متشككًا” من فائدتها، قال والتر بوت، عالم النفس في مركز أبحاث الشيخوخة والسلوك في كلية ويل كورنيل للطب. “الإدراك صعب التغيير حقًا.”
ومع ذلك، يعكس التحليل الجديد “استخدام التكنولوجيا في الطبيعة”، قال، مع كبار السن “الذين يجب أن يتكيفوا مع بيئة تكنولوجية تتغير بسرعة” على مدى عدة عقود. وجد استنتاجات الدراسة “محتملة”.
لا يمكن للتحليلات مثل هذه تحديد السببية. هل تحسن التكنولوجيا الإدراك لدى كبار السن، أم أن الأشخاص الذين لديهم قدرة معرفية منخفضة يتجنبون التكنولوجيا؟ هل تبني التكنولوجيا مجرد مؤشر على امتلاك ما يكفي من الثروة لشراء جهاز كمبيوتر محمول؟
“ما زلنا لا نعرف إذا كان الأمر بيضة أم دجاجة”، قال دورايسوامي.
ومع ذلك، عندما أخذ سكولين وبنجي في الاعتبار الصحة، والتعليم، والحالة الاجتماعية والاقتصادية، والمتغيرات الديموغرافية الأخرى، وجدوا أن القدرة المعرفية أعلى بشكل ملحوظ بين مستخدمي التكنولوجيا الرقمية من كبار السن.
ما الذي قد يفسر العلاقة الظاهرة؟
“هذه الأجهزة تمثل تحديات جديدة ومعقدة”، قال سكولين. “إذا لم تستسلم، وإذا تجاوزت الإحباط، فأنت تتعامل مع نفس التحديات التي أظهرت الدراسات أنها مفيدة معرفيًا.”
حتى التعامل مع التحديثات المستمرة، وحل المشاكل، وأنظمة التشغيل الجديدة التي قد تكون محبطة قد تكون مفيدة. “الحاجة إلى إعادة تعلم شيء ما هو تحدي عقلي إيجابي آخر”، قال.
ومع ذلك، قد تحمي التكنولوجيا الرقمية أيضًا صحة الدماغ من خلال تعزيز الروابط الاجتماعية، المعروفة بأنها تساعد في منع التدهور المعرفي. أو قد تعوض تذكيراتها وتنبيهاتها جزئيًا فقدان الذاكرة، كما وجد سكولين وبنجي في دراسة عن الهواتف الذكية، بينما تساعد تطبيقاتها في الحفاظ على القدرات الوظيفية مثل التسوق والخدمات المصرفية.
أظهرت العديد من الدراسات أن عدد الأشخاص المصابين بالخرف يزداد مع تقدم السكان في العمر، لكن نسبة كبار السن الذين يصابون بالخرف انخفضت في الولايات المتحدة وفي العديد من البلدان الأوروبية.
وقد نسب الباحثون الانخفاض إلى مجموعة من العوامل، بما في ذلك تقليل التدخين، وارتفاع مستويات التعليم، وتحسين علاجات ضغط الدم. ربما، قال دورايسوامي، كان التعامل مع التكنولوجيا جزءًا من النمط.
بالطبع، تقدم التقنيات الرقمية مخاطر أيضًا. تستهدف الاحتيالات والاحتيالات عبر الإنترنت كبار السن، وعلى الرغم من أنهم أقل عرضة للإبلاغ عن خسائر الاحتيال مقارنة بالشباب، فإن المبالغ التي يخسرونها تكون أكبر بكثير، وفقًا للجنة التجارة الفيدرالية. المعلومات المضللة تمثل مخاطرها الخاصة.
وكما هو الحال مع المستخدمين من أي عمر، ليس بالضرورة أن يكون المزيد أفضل.
“إذا كنت تشاهد نتفلكس لمدة 10 ساعات في اليوم، فقد تفقد الروابط الاجتماعية”، أشار دورايسوامي. لاحظ أن التكنولوجيا لا يمكن أن “تحل محل الأنشطة الأخرى المفيدة للدماغ” مثل التمارين الرياضية وتناول الطعام بحكمة.
سؤال لم تتم الإجابة عليه: هل ستمتد هذه الفائدة المفترضة إلى الأجيال اللاحقة، الذين يشعرون براحة أكبر مع التكنولوجيا التي كان أجدادهم يكافحون معها؟ “التكنولوجيا ليست ثابتة – لا تزال تتغير”، قال بوت. “لذلك ربما ليست تأثيرًا يحدث مرة واحدة فقط.”
لكن التغيير الذي أحدثته التكنولوجيا “يتبع نمطًا”، أضاف. “يتم تقديم تكنولوجيا جديدة، ويحدث نوع من الذعر.”
من التلفزيون وألعاب الفيديو إلى التطور الأحدث وربما الأكثر رعبًا، الذكاء الاصطناعي، “الكثير من ذلك هو رد فعل أولي مبالغ فيه”، قال. “ثم، بمرور الوقت، نرى أنه ليس سيئًا جدًا وقد يكون له فوائد بالفعل.”
مثل معظم الأشخاص في عمرها، نشأت وودز في عالم تناظري من الشيكات الورقية والخرائط الورقية. ولكن مع انتقالها من صاحب عمل إلى آخر في الثمانينيات والتسعينيات، تطورت إلى أجهزة كمبيوتر مكتبية من IBM وأتقنت Lotus 1-2-3 وWindows 3.1.
على طول الطريق، تحول حياتها الشخصية إلى الرقمية أيضًا: جهاز كمبيوتر مكتبي في المنزل عندما احتاج أبناؤها إلى واحد للمدرسة، وهاتف محمول بعد أن لم تتمكن هي وزوجها من استدعاء المساعدة لإصلاح إطار مثقوب على الطريق، وساعة ذكية لتتبع خطواتها.
في هذه الأيام، تدفع وودز الفواتير وتتسوق عبر الإنترنت، وتستخدم تقويمًا رقميًا وترسل رسائل جماعية لأقاربها. ويبدو أنها غير خائفة من الذكاء الاصطناعي، أحدث التقنيات الأكثر إثارة.
العام الماضي، لجأت وودز إلى روبوتات الدردشة الذكية مثل جيميني وChatGPT للتخطيط لرحلة برية إلى ساوث كارولينا. الآن، تستخدمهم لترتيب رحلة بحرية عائلية للاحتفال بالذكرى الخمسين لزواجها.
ظهر هذا المقال في الأصل في نيويورك تايمز.
