أنفقت ليفربول مبالغ كبيرة للدفاع عن لقبها في الدوري الإنجليزي الممتاز كأبطال، لكنهم يواجهون منافسة قوية من جانب أرسنال الذي يسعى للتخلص من سمعته كفريق يقترب من النجاح فقط ومانشستر سيتي المتجدد.
بعد اقتحامهم لبطولة الدوري الإنجليزي الممتاز ومعادلة الرقم القياسي في الموسم الأول لأرن سلوت في القيادة، يسعى ليفربول للبناء من موقف قوة خلال صيف اتسم بالمأساة.
تعرض المهاجم البرتغالي ديوغو جوتا لحادث سيارة مع شقيقه الشهر الماضي، مما أدخل النادي في حالة حداد.
ستستمر التكريمات لجوتا طوال الموسم مع عبارة “إلى الأبد 20” – رقم قميصه الذي اعتزل النادي استخدامه – مطبوعة على قمصان ليفربول.
أنفق الفريق الأحمر بالفعل 260 مليون جنيه إسترليني (350 مليون دولار) على فلوريان فيرتز، هوجو إكيتيكي، ميلوس كيركز وجيريمي فريمبونج.
ومع ذلك، بعد رحيل لويس دياز وداروين نونيز، لم ينتهوا بعد من تعزيز خط هجومهم ومن المتوقع أن يطلقوا عرضًا جديدًا لألكسندر إيزاك، حيث تطالب نيوكاسل برسوم قياسية بريطانية للمهاجم السويدي.
سيأمل منافسو ليفربول أن يستغرق فيرتز وإكيتيكي وقتًا للتكيف مع صرامة الدوري الإنجليزي الممتاز بعد تألقهما في الدوري الألماني، بينما هناك شكوك دفاعية يجب على رجال سلوت معالجتها.
قال المدرب الهولندي إن فريقه بحاجة إلى تحسين الدفاع بعد الأداء المتسرب في فترة الاستعداد للموسم، والذي تبعه هزيمة في درع المجتمع أمام كريستال بالاس يوم الأحد بعد إهدار التقدم مرتين.
قال مدرب ليفربول أرن سلوت إن فريقه يتعرض للأهداف بشكل متكرر إذا كانوا ينوون الدفاع عن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز.
فشل الحمر مرتين في الحفاظ على التقدم حيث تعادل بالاس عبر ركلة جزاء من جان فيليب ماتيتا وتسديدة إسمايلا سار قبل 13 دقيقة من نهاية المباراة التي انتهت 2-2 قبل الركلات الترجيحية.
في الموسم الماضي، تغلب ليفربول على بالاس 1-0 في سيلهرست بارك وتعادل 1-1 في اليوم الأخير من الموسم في آنفيلد، حيث فازوا باللقب مع تبقي أربع مباريات.
رأى سلوت ومضات من قدرات خط هجومه البارز حيث قدم فيرتز، أغلى التعاقدات الجديدة، تمريرة حاسمة لإكيتيكي لتسجيل الهدف الافتتاحي بعد أربع دقائق فقط.
ومع ذلك، وبما يتماشى مع نمط المباريات الودية السابقة للموسم، تم اختراق دفاع ليفربول بسهولة في الهجمات المرتدة.
تغلب ميلان على رجال سلوت 4-2 في هونغ كونغ، بينما فاز ليفربول على أتلتيك بلباو 3-2 في واحدة من المباراتين الوديتين ضد الباسكيين عند عودتهم إلى آنفيلد يوم الاثنين.
قال سلوت: “إذا نظرت إلى لعبنا الهجومي ضد فريق مضغوط، فقد يكون ذلك أفضل قليلاً من الموسم الماضي.”
“لم نستطع تسجيل سوى هدف واحد ضد بالاس (الموسم الماضي). الآن سجلنا هدفين وخلقنا المزيد من الفرص ضدهم.”
“لكن، من ناحية أخرى، استقبلنا هدفين، كما فعلنا ضد بلباو، واستقبلنا بضعة أهداف أخرى ضد ميلان، لذا فهذا شيء نحتاج لتحسينه.”
كان أرسنال الوحيد الذي يملك سجلًا دفاعيًا أفضل من ليفربول في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي وسلوت حريص على تصحيح مشكلات فريقه قبل أن يبدأوا الدفاع عن لقبهم في ملعبهم ضد بورنموث يوم الجمعة.
“نحن قادرون على خلق المزيد ولكننا نستقبل في الوقت الحالي أيضًا. إذا كنت تريد المنافسة على الفوز بالدوري، لا يمكنك أن تستقبل هذه الفرص.”
“لقد استقبلنا الكثير اليوم للفوز بالمباراة.”
قد لا يكون إنفاق ليفربول في سوق الانتقالات قد انتهى بعد، حيث يستمر ربطهم بانتقال مهاجم نيوكاسل ألكسندر إيزاك.
ومع ذلك، رفض سلوت الادعاء بأن الإنفاق في الانتقالات سيضع لاعبيه تحت ضغط أكبر هذا الموسم.
“لأننا ليفربول، الضغط دائمًا موجود،” قال. “هذا ليس له علاقة بجلب اللاعبين.”
