اكتشف العلماء القشريات المجهرية المعروفة بالفيستوتكتانية في أواخر القرن التاسع عشر، لكنهم لم يتمكنوا من ربط اليرقات بالكائنات البالغة آنذاك. أثار هذا الأمر تكهنات بأن هذه المخلوقات، مثل نظيراتها الخيالية الفضائية، قد تمر بمرحلة طفيلية. جمع نيكلاس دراير، عالم الجينوم في متحف التاريخ الطبيعي في الدنمارك، وزملاؤه أكثر من 3000 من هذه الكائنات الصغيرة التي كانت تسبح قرب سطح المحيط قبالة اليابان، وقاموا بإنشاء شجرة عائلة وراثية اعتمادًا على قوالب البروتين للحمض النووي الريبي للقشريات. ووفقًا لعالم البيئة جيمس بيرنوت من جامعة كونيتيكت: “أثبتنا أخيرًا في علم البيانات الضخمة أن هذه الكائنات مرتبطة بالبرنقيل، لكنها ليست قريبة من أي نوع آخر من البرنقيل الطفيلي.” على الرغم من أن الفيسيتوتكتانات ليست قريبة من البرنقيل الطفيلي كما كان يُعتقد، إلا أن بنيتها الشبيهة بالخطاف واستجابتها لهرمون النمو تشير إلى نمط حياة التطفل الداخلي، حيث تعيش داخل مضيف حي، وفقًا لمجلة “ساينس أليرت”. بدلاً من التطفل في مرحلة الطفولة كما يفعل الزينومورف، تعيش الفيسيتوتكتانات بحرية في صغرها وتهاجم مضيفين غير معروفين كبالغين. وعلى الرغم من أن البرنقيل تُعتبر عادةً كائنات غير ضارة تلتصق بالصخور والحيتان، فإن بعض الأنواع تفضل الالتصاق داخليًا. يضيف بيرنوت: “إنها تخدع المضيف ليعتقد أنه حامل، فيبدأ برعاية الكتلة التي تنمو خارجه، لكن هذه الكتلة جزء من البرنقيل وليست بيضًا للمضيف. وحتى إذا أصابت السرطان الذكر، فإنه يصبح مؤنثًا ويتصرف كأنثى حامل.” أظهرت الأبحاث السابقة أن القشريات عندما تتعرض لهرمون انسلاخ القشريات، تخرج من هياكلها الخارجية ككائنات شبيهة بالديدان غير محمية، مثل البرنقيل التي تتطفل على السرطانات. يعتقد الباحثون أن هذا يمثل حالة من التطور المتقارب، حيث تؤدي ضغوط الانتقاء التطوري إلى ظهور صفات جسدية أو سلوكية متماثلة في الأنواع غير المرتبطة مباشرة.
