تعد البطاطا الحلوة (Ipomoea batatas) مصدراً غذائياً أساسياً لملايين الأشخاص حول العالم، خاصة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، حيث تساعد قدرتها الطبيعية على تحمل الظروف المناخية الصعبة في تعزيز الأمن الغذائي. ومع ذلك، فإن فك شفرتها الجينية كان تحدياً لسنوات بسبب احتوائها على ست مجموعات من الكروموسومات، مقارنة بالبشر الذين لديهم مجموعتين فقط. وقد تمكن فريق بحثي بقيادة البروفيسور تشانغجون فاي من معهد بويس طومسون من فك التسلسل الجيني الكامل لصنف “تنزانيا” المعروف بمقاومته للأمراض وجودته العالية، حيث حللوا 90 كروموسومًا موزعة على ست مجموعات أصلية، وهو إنجاز غير مسبوق. توفر هذه الفهم الجيني المعقد للمزارعين أدوات جديدة لتحديد الجينات المتعلقة بالإنتاج والتغذية والتكيف المناخي بشكل أكثر فعالية. بالإضافة إلى البطاطا الحلوة، يوضح هذا العمل كيف يمكن للطرق الجينومية الحديثة فك شفرة محاصيل معقدة أخرى مثل القمح والقطن والموز، مما يعزز الابتكار الزراعي عالمياً.
